Mombasa : Verdict imminent dans le procès d’un gourou sectaire impliqué dans la mort de 191 personnes

Un tribunal de Mombasa, au Kenya, doit rendre lundi un verdict très attendu concernant un gourou autoproclamé et ses complices, impliqués dans la mort de 191 personnes, principalement des enfants, au sein d’une secte tragique.

Selon l’AFP, en 2023, des centaines de corps ont été découverts dans l’arrière-pays près des plages de Malindi, marquant ce qui est désormais connu comme le « massacre de la forêt de Shakahola », l’une des plus grandes tragédies liées aux dérives sectaires.

Le pasteur Paul Mackenzie et ses coaccusés ont plaidé non coupables des meurtres qui leur sont reprochés, survenus en 2024. Ils font également face à des accusations d’homicide involontaire et de terrorisme, pour lesquelles ils ont également plaidé non coupables dans des affaires distinctes. Trois ans après la première découverte, d’autres corps, y compris ceux d’enfants et de femmes, ont été exhumés dans les environs, portant le total à plus de 400 victimes.

Des membres de la famille des victimes étaient présents au tribunal, beaucoup provenant de communautés rurales le long de la côte. Cette affaire a profondément choqué les Kényans, qui réclament des régulations plus strictes pour encadrer les organisations religieuses, surtout après que Mackenzie a été arrêté à deux reprises dans le passé sans être poursuivi. Dans ce pays majoritairement chrétien et conservateur, où les lieux de culte sont souvent utilisés pour la manipulation politique, les appels à des mesures plus strictes n’ont pas encore porté leurs fruits.

Mackenzie, ancien chauffeur de taxi, est accusé d’avoir incité ses disciples à mourir de faim pour « rencontrer Jésus » avant la fin du monde supposée cette année. Au cours du procès, plus de 200 témoins ont relaté les événements survenus entre 2021 et 2023 dans un ranch de 325 hectares au sein de la forêt de Shakahola.

Le parquet soutient que Mackenzie a « initié et dirigé » des pratiques de jeûne extrême, établissant une « hiérarchie de la mort » où les enfants étaient les premières victimes, suivis des adolescents, des femmes et enfin des hommes.

Selon les rapports d’autopsie, les enfants seraient morts de faim, d’asphyxie, de blessures au cou et de traumatismes crâniens. Les avocats de Mackenzie contestent la solidité de l’affaire, la qualifiant de « largement fondée sur des preuves circonstancielles, des témoignages de seconde main et des conclusions médico-légales non probantes ».

Mackenzie a été arrêté en avril 2023, suite à des alertes d’un groupe de défense des droits qui a conduit à la découverte de centaines de fosses communes peu profondes.

Adoum Noël